C’è anche un po’ di Mantova in Azzurro. La virgiliana Anna Carnevali, cresciuta nel settore giovanile biancorosso e allenata negli ultimi mesi da Michela Merlo, è stata convocata dalla Nazionale Under 18 di Diego Saccà per il raduno e l’amichevole con la Selezione Ligue Sud.

La gara, disputata sabato 19 febbraio a Saint Raphael in Costa Azzurra, ha visto vincere le padrone di casa per 41-7, ma ha segnato un punto importante nella crescita del gruppo che nel periodo pasquale affronterà il “Festival Six Nations U18 Femminile”. Oltre all’Italia, il torneo vedrà protagoniste Francia, Galles, Scozia, Inghilterra e (molto probabilmente) Irlanda.

La responsabile del settore femminile del Rugby Mantova (nonché pilone della Nazionale maggiore) Michela Merlo è contenta per la convocazione di Carnevali: “E’ un orgoglio per tutto il nostro club e in particolare per me che l’ho allenata nell’ultimo anno. Spero che questo sia solo un piccolo passo per lei e che in futuro avrà altre occasioni per dimostrare il suo valore. Non è un punto di arrivo, ma di partenza. Anna deve continuare a lavorare con costanza e determinazione”.

Queste le parole di Anna: “Per me è un onore indossare la maglia Azzurra. C’è voglia di fare bene e dare il massimo da parte di tutto il gruppo. Nonostante la sconfitta, sono uscita dal campo contenta e col sorriso stampato in faccia. Personalmente, credo che avessimo bisogno di un confronto come quello con la Selezione francese per capire il nostro livello di gioco. Siamo tutte cariche per lavorare e migliorare a livello collettivo e individuale”.

C’è anche un po’ di Rugby Mantova nella Nazionale. Il nuovo staff tecnico dell’Italrugby guidato da Kieran Crowley potrà contare su Andrea Moretti, il quale sarà l’allenatore degli avanti Azzurri. Cresciuto nel vivaio del Mantova, da giocatore Moretti può contare esperienze in club importanti come Petrarca, Viadana e Calvisano, oltre a 13 presenze con la Nazionale.

Da allenatore, il prodotto del vivaio biancorosso ha già seguito da vicino gli Avanti del Viadana, degli Aironi e delle Zebre: “Provo un grande senso di orgoglio nel rappresentare l’Italia e Mantova a livello internazionale – dichiara Moretti -. Dopo averlo fatto come giocatore, ora posso farlo anche come allenatore. C’è tanto lavoro davanti a noi, darò il 200% in questa nuova avventura. Giocare con le migliori squadre al mondo è una sfida stimolante, mi confronterò costantemente con lo staff per migliorare sempre di più”. Nel gruppo di allenatori Azzurri, Moretti ritroverà Marius Goosen, il quale allenerà la difesa: “Conosco bene Marius, ci siamo affrontati con le nostre squadre anche qualche anno fa. Devo allinearmi al progetto tecnico di Crowley, tuto lo staff deve lavorare in simbiosi per poter arrivare a risultati importanti”.

L’allenatore mantovano ritroverà un gruppo di ragazzi che ha già seguito durante l’esperienza in Nazionale Under 20: “Sarà bello accompagnarli nel loro percorso di crescita. Come già dichiarato dall’head coach, il nostro lavoro si concentrerà sul ritrovare una mentalità ruvida in difesa. Dobbiamo creare un ambiente in cui sia piacevole lavorare e che sia al tempo stesso competitivo e stimolante per i giocatori. Crowley crede molto nei rapporti umani, sono fondamentali per far crescere il singolo e tutta la squadra”.

Moretti porterà così la sua mantovanità all’interno del progetto azzurro: “Mantova è la mia città, il Rugby Mantova mi ha dato la possibilità di avvicinarmi a questo splendido sport e ho tuttora rapporti ottimi con la società. Ho un legame importante con la società: sono stato allenato da coach Luigi Girelli e lo stesso allenatore ora segue mio figlio Alessio in Under 12. Inoltre, ho giocato in prima squadra anche col vicepresidente Antonio Tellini. Per me è importante non dimenticare mai le proprie origini e non finirò mai di ringraziare il Rugby Mantova per l’opportunità che mi ha dato”.